Descubren un mecanismo molecular clave para fortalecer los huesos y quemar grasa
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Un equipo internacional de científicos ha identificado un “interruptor” molecular que no solo activa una vía alternativa para la quema de grasa en el organismo, sino que también influye de manera directa en el fortalecimiento y la mineralización de los huesos. El hallazgo, liderado por el investigador Lawrence Kazak de la Universidad McGill y publicado en la prestigiosa revista Nature, podría transformar el tratamiento de diversas enfermedades óseas.
¿Cómo funciona este mecanismo molecular?
Tradicionalmente, la ciencia indicaba que la grasa parda —un tipo de grasa especial encargada de mantener la temperatura corporal quemando calorías— consumía energía a través de una única ruta metabólica conocida. Sin embargo, esta investigación descubrió una segunda vía independiente. El proceso biológico funciona de la siguiente manera:
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Estímulo del frío: Cuando el cuerpo se expone a bajas temperaturas, descompone la grasa almacenada y libera una molécula llamada glicerol.
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Activación enzimática: El glicerol se une a una región específica (denominada “bolsillo de glicerol”) de la enzima TNAP, una proteína esencial para múltiples funciones corporales.
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Consumo de energía: Esta unión activa el “ciclo fútil de la creatina”, una ruta metabólica que obliga a las células a consumir más energía y producir calor adicional.
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El impacto directo en la salud ósea
Aunque los estudios sobre la grasa parda suelen enfocarse en el metabolismo y el combate a la obesidad, la importancia de la enzima TNAP radica en que es una pieza fundamental para la calcificación y mineralización ósea, el proceso mediante el cual los huesos acumulan minerales como el calcio para endurecerse y ganar fuerza.
Una esperanza contra la hipofosfatasia
Cuando la enzima TNAP presenta mutaciones genéticas y no funciona de forma correcta, se desarrolla una enfermedad rara llamada hipofosfatasia. Esta condición, que cuenta con una presencia notable en regiones canadienses como Quebec y Manitoba, se caracteriza por provocar huesos blandos, dolor crónico y fracturas frecuentes.
A través de experimentos de laboratorio, los científicos confirmaron que este mismo “interruptor” molecular de la grasa parda es clave para la mineralización del esqueleto. Actualmente, el equipo ya ha identificado docenas de fármacos candidatos para potenciar la actividad de la TNAP mediante compuestos bioactivos (naturales o sintéticos), lo que permitiría restaurar los niveles saludables de mineralización en pacientes con opciones terapéuticas limitadas.
Colaboración científica internacional
Este avance se logró gracias al trabajo conjunto de diversas instituciones y especialistas, entre los que destacan:
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Marc McKee (Universidad McGill) y José-Luis Millán (Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute), pioneros en el desarrollo previo de terapias de reemplazo enzimático para la hipofosfatasia.
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Alba Guarné, bióloga estructural titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en Máquinas Macromoleculares, encargada del estudio de la forma y función proteica.
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Equipos de investigación de la Queen Mary University of London y la Northeastern University.
El proyecto contó con el financiamiento de organismos públicos canadienses como el Canadian Institutes of Health Research y el Fonds de recherche du Québec – Santé. Además de su aplicación en la salud ósea, los autores señalan que el descubrimiento abre un nuevo campo para entender cómo coexisten y cooperan los múltiples sistemas de quema de energía en el cuerpo humano.
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